店家领着老何到了后院，店家把灯放下后，一边回走一边说：饭好了、我叫你。等店家走后，老何把草料袋扛进屋里，卸下马鞍，再到前院去借一个大簸箕，瓦盆，把马拴在窗下，给马添料饮水。
老何看店家，办事儿不地道，心里疑心重重的，就拿着电筒四处查看，这是一座独立的房子，和前边主人家的正房并不相通，两边是土墙，一个侧门，顺着房墙通前院，侧门不高，上面的门框正好高过马头。堂屋小，桌凳上满是尘土，看来很久没有人来住过，耳房里有两张小床，只有一个枕头和薄被放在草席上。
老何着实累了，倒到床上便打起鼾来，听到店家大呼小叫，他马上就醒来了，这是部队养成的习惯，倒下便着，抓住机会休息，一般是浅醒，遇有情况，马上起来。
来了，来了。他答应着，隨即起来。他把草料袋里的那包银元拿出来，扔到对面耳房的门后，吹灭了灯，就打着手电，到了前院。
他拿起葫芦，喝了几大口甘草汤，到了湖南地界，还是小心为妙，三角钱，三个菜，一个炒酸菜，一块霉豆腐，一小碟泡姜，是闷的米饭。
趁店家不注意，把盛饭的碗，调换一下，饿了才知米饭香。吃饭时，老何仔细查看了米饭，和炒的酸菜，看不出问题。大过年的，店家不错，还切了两片腊肉放在饭上。
老何没敢吃，趁店家不在，悄悄扔给守在边上的狗吃了。吃完了饭，走的时候，老何说：早上给我熬点儿稀饭吧！。店家说：客官，我们这里十乡八里，都是吃两顿，没有早饭。
老何无话可说，他是一肚子不痛快。顺着房墙走到后院，他把灯点着，给马添料加水，又把那包银元、拿回来放到马料袋里，检查了门窗后，才和衣而睡。
他梦见骑在马上，赤兔马站着，不停的用前蹄，一下一下地敲打着地面，牠的鼻翼扇动着，噗、噗地发出喷鼻声，老何知道，他打响鼻，这是焦躁不安或者对环境的恐惧，他安慰牠，不用怕，不用怕，有我呢！。
他伸出手，顺着牠的颈项往下抹，咦！平时平顺的颈项，怎么变成硬邦邦的硬疙瘩了，得什么病了，赤兔马又打了两个响鼻，老何醒了，这才知道，模的不是马的颈项，而是小床的床沿，他警觉起来，这马怎么了？。
他赶紧起来，把枕头下的手枪别在腰里，揣上电筒、拿着打狗棍，蹑手蹑脚走到堂屋门口。他抽开门闩，试图开门，哦，外面挂上了锁。老何这才紧张起来！。
马要是被盗，还有一百多里地呢！，不知要走到何时，再说这赤兔马，相处两年了，比儿子还要亲呢！，可不能把牠丢了。
来时已经看过，窗子钉有木条，出不去，怎么办？，真是越急越糊涂了，过去在部队，经常卸老乡的门扳当床扳，把门扳卸下来不就行了。
他顺着门往下摸，摸到门的下沿，抬起门板，把门轴移出门墩上的轴眼，门板就倒到了一边儿，门就开了。
原来，盗马贼蹑手蹑脚进到后院，先在门前侧着耳朵听了一下，屋里没有什么动静，只有客官轻微的鼾声。他马上把门扣扣上，挂上锁，把客官关在屋里，然后小心翼翼地摸到窗前，他惊了马，马用前蹄敲打着地面。噗、噗打了响鼻，他解开缰绳，脸贴着马头、抚摸着马的颈项，以消除马的恐惧和不安。
盗马贼就要得手了，忽然、听到门板哗啦一声倒到了一边。盗马贼见事己败露，就飞身上马，勒转马头，缰绳一抖，两脚一夹，就要冲出院去。
说时迟那时快，老何一步蹿出门来，大喝一声：站住，他迅速跨了一步，把打狗棍向马的影子搠了过去，这一棍搠到了马的屁股上，赤兔马受了惊，牠一边儿嘶叫着，一边前腿腾空，迅速站了起来，马背没有马鞍，也没有马蹬，盗马贼顺着马屁股就跌落下来。
盗马贼很老道，顺势一滚，就滚到了老何脚边，赤兔马的前腿刚着地，后腿接着就猛踢过来，老何连忙向后闪了一步，等赤兔马闹完了，老何随手提起盗马贼，他大声吼道：呵！敢动我的赤兔马。
这盗马贼是个很机灵的人，他很快拉开棉衣上的两个扣子，两手往后一伸，甩掉棉袄，像水里的泥鳅一样，朝那门口跑了，一溜烟就消失在黑暗中。
老何拎着那棉袄的后领子，叹了口气，他说：真机灵，老道。他关了院门，后院又恢复了宁静。他回到屋里，已无睡意，就点灯抽起烟来，他搜了棉袄，搜出一枚光洋，他笑了，就是刚才给出去的那个银元，它又回来了。今天没赔，赚了一顿饭，还赚了歇干号的钱。
东方已经发白了，天蒙蒙亮，老何就启程下午赶到凤凰，在米粉店吃米粉时，向老板打听白云庵，老板说：白云庵没有多远，二十里路吧！。
晚饭时分，赶到白云庵，寺庙依山傍水，隐藏于一片古树之中，进了山门，见到一个小尼姑，正在搬拿柴禾，老何上前去问：小师父，这里是不是白云庵呀？。小尼姑，只有十二三岁，面目清秀，她打量了一下老何说：施主，这正是白云庵。
老何问：师太可在。小师父说：正在大殿烧香拜佛呢！，请问施主，有何事要见师太。老何说：妙云师父捎了口信儿，我顺路到这里来见师太，報了平安就要回去。
小师父听说有妙云的消息，把柴禾丢了一地，急忙跑进去找师太。
不大一会儿，小师父就出来了，后边有一个尼姑，搀扶着一个老尼姑出来。老尼姑骨瘦如柴，他颤颤巍巍离得老远就问：施主从何而来？。她声音很微弱，老何隔远了听不清。
一个饿得奄奄一息的老人，哪还有力气说话呢？，老何走近了，向老尼姑施礼，他双手合十，作揖问安，他说：给师太请安。
师太问他：施主从何而来？，有妙云的口信？。老何说：我叫何青山，从贵州靖南府来，是妙常师父托我捎口信儿，说妙云师父到了那里。
师太听到有妙云的下落，他双手合十，说了一声阿弥陀佛，就老泪纵横，哭了起来。老何接着说：我有事到湖南，妙常师父叫我，一定要到白云庵来看望师太。师太说：我好，我们都好着呢！。
师太虽然年老体衰，但还不糊涂，心想走了几百里地，不只是为了报一声平安吧！，她就对小尼姑说：妙青、妳和大师姐把那马牵到后院，把马上的东西卸下来，放在东厢房，把客房收拾一下。
老何也清楚，师太是要把她们支开，等她们走了，老何压低了嗓门儿说：妙云师父去、说了妳们的难处，妙常师父哭得死去活来，本来她要亲自来的，那怎么行？，来回一千里地呢！我家有马，所以我就代她来了，带来三百大洋，以解燃眉之急！。
师太说：救了我们，那她们俩怎么办呀？。说着就用袖子去擦眼泪。
老何说：不碍事儿，她们还有呢！，那边观音阁，香火甚旺，去年修庙，募得一千多块钱，加上老师太从前朝就积攒的香火捐赠，还剩好几百呢！，到今年端午，庙就可修好，资费有多的，就抽了三百，叫我赶快送来。如有亏空，也不会大，她还担心这钱，怕妳们吃不到秋后呢！。师太忙说：够了，够了。
师太问：观音阁师太，是否安康？。老何说：前几年已经圆寂了。师太听了，老泪纵横，泣不成声。
老何甚为感叹，出家人也很重感情，没有见过。师太用袖子擦干了眼泪，双眼已是红肿，她站起身来说：到后院儿去吧！，现在我年纪大了，庵里的事儿，交给妙惠打理，就是刚才见的，那个妙青的大师姐，为人忠厚，就把钱交给她吧！。走进后院，老何说：钱就在马料袋里。
妙青和大师姐妙惠、把草料袋抬进客房，妙青说：说是马料，马料哪有这么重啊？。她就用手伸进马料袋里去摸，看看有啥东西。妙惠沉着脸，哼了一声：嗯，妙青连忙把手抽出来。
两人又出门去卸马鞍，才把马鞍拿进屋里，老何和师太就进屋了。师太说：我那师姐，靖南观音阁的主持，已经圆寂了。说完抽泣起来，大家又一起哭了一回。
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