晨光初绽，却被那重重宫闱所阻，难以透入分毫。
朱墙巍峨，金瓦熠熠，然其下却阴云蔽日，压抑非常。
皇后宫中亲信大太监管新，手捧懿旨，步履沉稳踏入贤妃王氏所居长春宫，那脚步声恰似重重鼓点，叩击在众人心上。
至宫苑之中，管新立定身形，微微仰头，双手徐徐展开懿旨，尖细嗓音乍起，如利刃划开死寂：“贤妃王氏，暗行诡谲，竟秘制媚药，妄图魅惑君心。圣上为其所惑，朝夕缱绻，以致龙体受损，久卧病榻。皇后娘娘盛怒，依宫规，即刻废去王氏贤妃之位，打入冷宫，以忏罪孽。其近身侍奉诸人，罪责难恕，一并罚入辛者库为奴，终身服那劳役之苦。望宫闱众人，以此为戒，谨遵宫规，莫蹈覆辙，如若不然，必严惩不贷！”
言毕，管新目光似炬，冷峻扫过跪地簌簌发抖的宫人，稍作停顿，拖长尾音又道：“若有人知悉王氏尚有其他悖逆不轨行径，且如实告发者，皇后娘娘必有厚赏，还可免那辛者库皮肉折磨，各位莫要错失天赐良机啊。”
贤妃本就花容失色，此刻听闻，恰似被引燃的火药桶，怒目圆睁，柳眉倒竖，厉声叱道：“管新，休要欺人太甚！薛舒窈那毒妇，心怀何意，本宫心如明镜，欲构陷于我，万无可能！我儿新封恭亲王，深受皇恩，你敢动本宫，不惧我儿寻你清算？”
管新鼻中冷哼一声，面上浮起一抹嘲讽轻笑，轻轻挥袖，刹那间，身后一众太监蜂拥而上，转瞬便将贤妃缚了个严实，又取来棉布塞其口中，贤妃唯能发出呜呜闷响。
管新这才不疾不徐踱步上前，绕着贤妃缓行一圈，仿若审视囊中猎物，悠悠开口：“贤妃娘娘，您用那等下作迷情药，几近将皇上置于死地，此事若传至前朝，您猜恭亲王闻知生母如此作为，颜面何存？”
见贤妃奋力挣扎，欲张口辩白，他嗤笑一声，继而又言：“娘娘此刻可是想说令弟尚了公主，便有恃无恐？哼，不妨咱家将话挑明。您腹中这胎儿，来历不明，您自个儿心知肚明。欲借有孕一事，将四皇子捧上高位，再设法捞出秦嫔，拿三皇子作为人质，为四皇子谋那九五之尊，可是如此？您也莫要强辩，您腹中那块肉，绝非龙种，知晓此事者，岂止皇后娘娘一人。再者，那二公主胆大包天，竟敢携野男人进宫，与后宫嫔妃私通，您觉着皇上若知晓此事，公主之位还能保得住吗？且说您，为博皇上欢心，日夜与皇上欢好，连腹中胎儿都弃之不顾，莫不是想借皇上之手，令您腹中孽障坠地，而后反咬一口，诬陷皇上，使皇上心生愧疚，好为您腾出晋升之路，可是这般心思？可惜啊，娘娘您机关算尽太聪明，二公主乃秦嫔所出，表面帮扶四皇子，实则包藏祸心，往后您若不听其差遣，您与宫外男子私通丑事，即刻便会昭然于世。彼时，朝中大臣何人还会拥立四皇子？就凭您这声名狼藉的母妃，四皇子此生莫想登上皇位，况且如今王家大势已去，您还能折腾几时？”
言罢，管新挺直腰身，正了正衣衫，对身后太监微一甩头：“带下去。”
贤妃身旁大宫女雁蓉，一直垂首敛目，听闻此话后，悄然抬眸，目光闪烁，略作思量后，蓦然上前一步，轻声道：“管公公，奴婢有话，欲向皇后娘娘回禀。”
贤妃仿若遭逢晴空霹雳，圆睁双眸，死死盯视雁蓉，目中尽是震惊与绝望，泪水失控般汹涌而出，簌簌滚落脸颊。她任由小太监拖拉着向冷宫踽踽而去，可那双眼，却死死黏在雁蓉身上，恨意与不甘如隐刃，直直刺向雁蓉。
养心殿内，田汐身着素净宫装，端着药碗，手执银匙，正喂皇上吃药。药汤入喉，苦涩之气瞬间在殿内弥漫开来。
皇后薛舒窈轻盈踏入殿中，手中的丝帕下意识地捂了捂鼻子，黛眉微微一蹙，显然这满屋子的药味令她颇为不适。
月余流光，悄然而逝。幸赖太医们夙兴夜寐、悉心调治，皇上赵宵廷方得以勉强起身。薛舒窈莲步轻移，仪态万方地盈盈下拜，那华丽繁复的裙摆翩然铺散开来。未及皇上开口示意，她便婀娜起身，柔声道：“皇上，龙体可大安了？” 声音婉转，关切之意袅袅，又隐带几分娇柔。
赵宵廷微微抬眸，目光掠过薛舒窈，疲态尽显，慵懒之意流于眉眼，淡然开口：“暂时还不至于龙御归天。”
薛舒窈唇角轻扬，绽出一抹恰似春桃初绽的浅笑，明艳不可方物。她笑语嫣然道：“皇上何出此言？前朝有太子与薛家鼎力操持，后宫诸事臣妾亦勉力为之，众人皆盼皇上早日龙体康复，重揽乾坤呢。” 言辞之间，看似温言宽慰，实则暗藏机锋，那股掌控全局的自信仿若暗流涌动。
赵宵廷鼻中轻哼，眸底有锐芒一闪而过，缓声说道：“如此，前朝有能臣，后宫有贤后，朕这皇帝，倒似成了闲人，还有何事需朕劳心费神？” 言罢，仿若巨石沉湖，殿内气氛陡然凝重。
薛舒窈柳眉一蹙，容色瞬时一凛，朱唇轻启：“实有一事，棘手非常，臣妾断不敢擅专，且此事关乎贤妃与二公主，还望皇上亲裁。” 言罢，她款步上前，接过田汐手中药碗，玉手漫不经心地一挥，田汐望了皇上一眼，悄无声息地隐没于殿角阴影之中。
赵宵廷微微抬手，似有千钧之力，示意薛舒窈将药碗置于一旁，深邃如渊的眼眸凝视着她，静待其言。
薛舒窈眸光流转，似有秋水盈盈，直言道：“臣妾深知皇上心怀仁厚，或怨臣妾将身怀六甲的贤妃囚于冷宫。然臣妾亦有难言之隐，如鲠在喉，不吐不快。为保皇家清誉，彼时臣妾实如临深渊，如履薄冰，左右为难。今特请皇上明示，以解臣妾之困。”
赵宵廷剑眉微挑，眼中似有雷霆隐现，不怒而威道：“究竟是何事，竟令皇后如此踌躇？且细细道来。”
薛舒窈轻咳一声，以帕掩口，清了清嗓子，娓娓而言：“臣妾前番将贤妃罚入冷宫，不过是为平息众议，以正宫闱。臣妾素知皇上宅心仁厚，不忍加罪于后宫嫔妃。然臣妾既司掌后宫，理当遵循祖宗成法，以宫规论处，否则何以服众？臣妾本欲待皇上龙体痊愈，便赦贤妃出冷宫。只降她位份即可，岂料，闻其身边宫女回禀一事，臣妾顿觉此事复杂异常，实不敢擅自做主。” 语毕，她黛眉紧锁，面露忧色。
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