埃里希望向帐篷外漆黑的夜空，雪花在黑暗中无声飘落。他想起玛格丽特，想起那些在战俘营中消失的苏联护士，想起希特勒电文中对人命的轻蔑。"也许...我也在寻找什么人。"他最终说道。
远处传来苏军反击的炮火声，沉闷的轰鸣像大地的心跳。埃里希知道，就在一个星期后，苏军会通过反击彻底收复罗斯托夫——战争的天平正在倾斜。但在这一刻，在这个被风雪包围的野战医院里，两个来自敌对国家的军人却因为一个失踪的女孩达成了某种默契。
"明天黎明前，"埃里希低声说，声音几乎被帐篷外的风声吞没，"我会准备好你需要的一切。但记住——"他直视伊万的眼睛，"一旦找到安娜，你们必须立刻消失。纳粹德国战败只是早晚的事，但在那之前..."
伊万点点头，嘴角浮现出一丝苦涩的微笑："在战争结束前，我们都是死人，只是还没被埋葬而已。"
黎明前的黑暗最为浓稠，埃里希站在医疗车队的卡车旁，呼出的白气在空气中凝结成细小的冰晶。零下二十五度的严寒让金属车体摸上去像烧红的烙铁般刺痛手指，柴油在油箱里变得粘稠，引擎启动时发出垂死野兽般的呜咽。天气预报说苏联将迎来漫长寒冷的冬天——这消息像瘟疫般在德军营地蔓延，连最坚定的纳粹支持者眼中都闪烁着动摇。
"你的证件。"埃里希将一叠纸张塞进身旁裹着厚重军大衣的男人手中，声音压得极低，"记住，你是汉斯·韦伯，第23步兵师的通讯兵，因冻伤转送后方医院。"
伊万点点头，德军钢盔的阴影遮住了他过于斯拉夫特征的眼睛，但遮不住他绷紧的下颌线条。他身上的制服是埃里希从停尸房一个体型相似的士兵身上剥下来的，还带着淡淡的尸蜡和雪茄混合的气味。
"第三排！准备出发！"车队指挥官的声音在严寒中变得嘶哑，像砂纸摩擦木头。
埃里希帮伊万爬上卡车后厢，那里已经躺着七八个"伤员"，裹着发霉的毯子像一具具木乃伊。车厢里弥漫着化脓伤口和氯仿的气味，混合着士兵们因寒冷而牙齿打颤的咔嗒声。一个满脸冻疮的年轻士兵正用僵硬的手指试图点燃香烟，火柴头在冰晶覆盖的磷面上徒劳地滑动。
"莫斯科前线送回来的，"埃里希对检查的士官说，指了指伊万，"他们在距莫斯科只有25公里的地方停了下来，武器都冻住了。"他故意提高声音让周围人都能听见，"听说有人执勤时睡着，直接变成了冰雕。"
这句话像电流般穿过等待的士兵们，几个人的眼神变得空洞，仿佛已经看到自己同样的结局。检查官草草扫了一眼证件就挥手放行——在这种天气里，没人愿意多待一秒钟。
卡车引擎终于咆哮起来，排气管喷出的黑烟在雪地上留下蜿蜒的痕迹，如同一条垂死的蛇。埃里希挤在伊万身边，感受着对方因疼痛而轻微的颤抖。车厢帆布篷的缝隙中透进微弱的晨光，在伊万脸上投下条纹状的阴影，让他看起来像个监狱里的囚徒。
"冯·伦德施泰特被解职了，"埃里希低声说，眼睛盯着车厢外不断后退的雪原，"希特勒不接受失败的结局。"
伊万嘴角扯出一个冷笑："他很快就会接受更多失败。"他的德语在卡车颠簸中变得断断续续，"你们的空军将领霍夫曼在家信里怎么写来着？"寒冷大雨和降雪正一步步冲走我们的梦想"？"
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