寒风像刀刃般刮过奥德萨港，卷起冰碴拍打在埃里希脸上。医疗船"海因里希号"的轮廓在暴风雪中时隐时现，船身随着黑海的怒涛起伏，钢铁龙骨发出不堪重负的呻吟。伊万最后的血迹在码头木板上凝结成暗红色的冰晶，延伸至一艘被遗弃的巡逻艇——艇身布满弹孔，柴油混着血腥味在零下二十度的空气中凝成淡黄色的雾。
"48小时..."埃里希攥紧医疗包，红色安瓿在他掌心留下齿轮状的压痕。远处突然传来钢板扭曲的尖啸，医疗船第三层舷窗爆出蓝绿色火光，将雪花染成诡异的霓虹色。某种直觉让他扑向掩体，下一秒，整扇舷窗像被巨兽撕咬般向外迸裂，玻璃碎片带着黏液划过他的耳际。
攀上船身的铁梯结满冰凌，每攀爬一步都像握住刀锋。当埃里希翻越栏杆时，甲板上的景象让他的胃部痉挛——五具穿防化服的尸体以祈祷姿势跪成一圈，面罩里凝结着粉红色冰晶。其中一具尸体胸前别着党卫军医学部的雪绒花徽章，徽章下压着被血浸透的电报纸："...元首命令固守迈科普...不惜代价..."
船舱内部比暴风雪更寒冷。走廊墙壁上布满指甲抓痕，每隔三米就有一盏应急灯，在浓稠的黑暗中切开一道道血色光幕。埃里希的军靴踩到某种黏腻物体，低头看见地板上蜿蜒着蓝色菌丝，正以肉眼可见的速度吞噬一截断指。菌丝群在接触靴底时突然收缩，发出婴儿啼哭般的超声波。
"你迟到了，哥哥。"
玛格丽特的声音从通风管道传来，埃里希的瞳孔骤缩。阴影里走出一个穿染血护士服的女孩，金发间缠绕着蓝色菌丝，右眼是完好的翡翠绿，左眼却爬满蛛网状血管——和照片里的安娜如出一辙。
"你明明在黑天鹅就..."埃里希的喉结滚动，消毒水记忆涌入鼻腔。那时他以为妹妹死于枪伤，但现在她溃烂的脖颈处分明插着半截玻璃安瓿。
"死亡是最温柔的谎言。"玛格丽特歪头时，菌丝从她耳孔簌簌掉落，"克劳斯医生发现菌株在脑死亡后活性反而增强。"她突然用安娜的声音说俄语："伊万同志应该快到了吧？"
通风管道传来重物拖行的闷响。埃里希后退时撞到手术台，金属托盘坠落，发出惊雷般的轰鸣。借着翻滚的镊子反光，他看见天花板倒悬着数十个茧状生物囊，每个里面都裹着融合程度不同的人体。最近的囊体突然破裂，掉下来的东西让他脊髓结冰——那是穿着苏军制服的伊万，但左臂已经菌丝化，指端开出蓝莹莹的伞状孢子。
"一月反攻..."伊万的声带像老旧收音机般杂音刺耳，"朱可夫用三十万尸体...换德军坦克燃油结冰..."他的瞳孔时而扩散时而收缩，仿佛在与体内菌株争夺控制权。埃里希突然明白红色安瓿的真正用途——不是治疗，而是让宿主保持清醒足够久，直到细菌完成石油降解突变。
玛格丽特用手术刀划开伊万的制服，露出胸口的子弹伤："希特勒解职三十位将军时...克劳斯正在这里给元首写报告..."溃烂的皮肤下，埃里希看见菌丝组成德文字母——"雪绒花绽放日：1月18日"。
船体突然倾斜，所有菌囊同时发出荧光。在令人窒息的蓝光中，埃里希看清了舱壁上的作战地图：希特勒用红铅笔圈住的高加索油田，与斯大林的反攻箭头相撞处，标注着"投放坐标"。而今天正是1月16日——冯·赖歇瑙元帅空难的日子。
"费多尔·冯·博克接任时..."伊万的菌丝突然缠住埃里希的手腕，"他根本不知道...迈科普油田的防御工事里...埋着什么..."
玛格丽特的笑声混合着船体断裂的哀鸣。她撕开护士服，露出胸腔里跳动的蓝色菌核："哥哥见过柏林动物园的蚁群吗？工蚁至死都以为在为女王服务..."她的肋骨突然刺出皮肤，像绽开的机械花，"可真正的女王...早在占领波兰时就转移到了莫斯科..."
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